Şangay Ai-Ling'in 1930'lar ve 1940'larda zengin bir ailede büyüdüğü, savaş öncesi Çin ve Japon işgalinin çalkantılı değişimlerini yaşadığı ana ortamdır. Şehir, üvey annesiyle olan gergin ilişkisi ve sevgi ve kabul edilmeye olan özlemi de dahil olmak üzere çocukluk deneyimlerine fon görevi görüyor.
Hong Kong Ai-Ling ve ailesinin iç savaş sırasında Şanghay'dan kaçması hikayenin ilerleyen kısımlarında geçerli hale geliyor. Burada yeni zorluklarla ve fırsatlarla karşılaşıyor, sonunda eğitimine devam ediyor ve doktor olarak başarıya ulaşıyor.
Kitap, Ai-Ling'in yolculuğunda farklı ve önemli ortamlar olarak hizmet veren Şangay ve Hong Kong ile Çin'in tarihinin çok önemli bir dönemindeki sosyal ve kültürel ortamına büyüleyici bir bakış sunuyor.