* Grup lideri :1923'te Ellington ilk grubu Duke Ellington Orkestrası'nı kurdu. Orkestra hızla popülerlik kazandı ve Ellington, swing döneminin en ünlü grup liderlerinden biri oldu. Orkestra Amerika Birleşik Devletleri ve Avrupa'da performans sergiledi ve çok sayıda albüm kaydetti.
* Besteci :Ellington üretken bir besteciydi ve binin üzerinde şarkı yazdı. Besteleri arasında "Bunun Hiçbir Anlamı Yok (Eğer O Salıncak Olmazsa)", "Mood Indigo" ve "Sofistike Kadın" yer alıyor. Ellington'ın müziği karmaşık ritimleri, armonileri ve melodileriyle karakterize edilir.
* Düzenleyici :Ellington aynı zamanda yetenekli bir aranjördü ve yazdığı şarkıların çoğunu o düzenledi. Düzenlemeleri genellikle karmaşık ve yenilikçiydi ve Duke Ellington Orkestrası'nın sesini tanımlamaya yardımcı oldu.
* Oyuncu :Ellington ayrıca "Cabin in the Sky" (1943), "Fırtınalı Hava" (1943) ve "Paris Blues" (1961) gibi birçok filmde rol aldı. Ayrıca "Siyah ve Tan Fantezi" (1929) filminin anlatımını yaptı.
* İşadamı :Ellington başarılı bir iş adamıydı ve bir müzik yayın şirketi, bir plak şirketi ve bir gece kulübü de dahil olmak üzere birçok işletmenin sahibiydi. Ayrıca Ella Fitzgerald ve Louis Armstrong gibi diğer müzisyenlerin kariyerlerini de yönetti.
* Eğitimci :Ellington aynı zamanda bir eğitimciydi ve Juilliard Müzik Okulu ve Yale Üniversitesi dahil olmak üzere birçok üniversitede ders verdi. Ayrıca caz müziği üzerine dersler ve atölyeler verdi.
* İnsani :Ellington bir hayırseverdi ve birçok hayır kurumunda yer alıyordu. Aynı zamanda sivil haklar hareketinin de destekçisiydi ve çeşitli miting ve gösterilerde sahne aldı.