Oyunlar için fikirlerini nereden aldı?

Shakespeare oyunlara yönelik ilhamının çoğunu tarih ve edebiyattan buldu. Oyunlarının çoğunu gerçek tarihi olaylara ve şahsiyetlere dayandırdı. Örneğin, "IV. Henry" adlı oyunu, gerçek hayattaki İngiltere Kralı IV. Henry'nin saltanatını konu alıyor ve "Julius Caesar", onun trajik suikastının öyküsünü anlatıyor. Ayrıca klasik mitler ve efsaneler, halk masalları ve daha önceki yazarların eserleri de dahil olmak üzere çok çeşitli edebiyat türlerinden ilham aldı. Plutarch'ın "Paralel Yaşamlar" adlı eseri gibi kaynaklar, antik Yunan ve Roma figürleri hakkında zengin hikayeler sunarken, oyunlarındaki birçok unsurun Ovid, Boccaccio ve Geoffrey Chaucer'in eserlerinden ödünç alındığı görülüyor. Shakespeare'in insan doğasına ve topluma ilişkin keskin gözlemi, oyunlarının karmaşıklığına ve derinliğine katkıda bulundu.