Romanın kahramanı Holden Caulfield, büyüsünü kaybetmiş ve alaycı bir gençtir. Ailesine, okuluna ve genel olarak topluma yabancılaşmıştır. Holden yetişkinler dünyasının materyalizmine ve yüzeyselliğine karşı çıkıyor. Sürekli olarak özgün ve anlamlı bir şey arıyor ancak onu bulmakta başarısız oluyor.
Çavdar Tarlasındaki Çocuklar gençlik kaygısını gerçekçi ve dürüst bir şekilde tasvir ettiği için övgüyle karşılandı. Kitap aynı zamanda şiddet ve cinselliği tasvir ettiği için de eleştirildi. Tartışmalara rağmen roman, Amerikan edebiyatının bir klasiği olmaya devam ediyor ve genç ve yaşlı okuyucularda yankı uyandırmaya devam ediyor.
Çavdar Tarlasındaki Çocuklar'ın bir karşı kültür romanı olarak görülebileceği bazı spesifik yollar şunlardır:
* Romanın başkarakteri Holden Caulfield toplumun beklentilerini reddeden bir asidir.
* Roman, Holden'ın ailesine, okuluna ve genel olarak topluma yabancılaşmasını araştırıyor.
* Roman, Holden'ın bireyselliğini ve özgünlük arayışını övüyor.
* Roman, tüketimciliği ve materyalizmi eleştiriyor ve bu değerlerin boş ve anlamsız olduğunu öne sürüyor.
* Romanın anlatımı oldukça alışılmışın dışındadır; Holden sıklıkla dördüncü duvarı kırar ve doğrudan okuyucuya hitap eder.
* Romanda küfür ve cinsel imalar kullanılmış, şiddet anlatılmıştır.
* Roman başlangıçta bazı okullarda ve kütüphanelerde yasaklanmıştı ve yayımlanmasından bu yana birçok kez itiraz edildi.
Genel olarak, Çavdar Tarlasındaki Çocuklar Amerikan edebiyatı ve kültürü üzerinde önemli bir etkiye sahip olan karmaşık ve tartışmalı bir romandır. Romanın karşı kültür temaları bugün de okuyucularda yankı bulmaya devam ediyor ve ötekileştirilmiş ve yabancılaşmış olanlar için önemli bir ses olmaya devam ediyor.