Richard Thomas, "The Waltons"daki rolünden önce çocuk oyuncu olarak zaten adından söz ettirmişti. 1969 Broadway prodüksiyonu "Sen İyi Bir Adamsın, Charlie Brown"'daki baş karakter rolüyle dikkat çekti. ve aralarında "Winning" filminin de bulunduğu birçok başka yapımda rol aldı. (1969) Paul Newman'la birlikte.
Ancak Thomas'ı uluslararası üne kavuşturan "Walton'lar" oldu. Duyarlı, zeki ve şefkatli en büyük oğul John-Boy tasviri her yaştan izleyicide yankı uyandırdı. Karakterin büyüme, zorluklarla yüzleşme ve yazar olma hayallerinin peşinden gitme yolculuğu, dizi için ilgi çekici bir hikaye oluşturdu.
Richard Thomas'ın John-Boy'u canlandırması ve on yılı aşkın süredir karaktere olan bağlılığı onun sevilen bir oyuncu olarak konumunu sağlamlaştırdı. "The Waltons"dan sonra kariyerine sinema, televizyon ve tiyatroda devam ederek farklı roller üstlendi ve oyuncu olarak çok yönlülüğünü kanıtladı.
Genel olarak, Richard Thomas'ı öne çıkaran ve onu eğlence endüstrisinde tanınabilir bir figür haline getiren şey, çocuk oyuncu olarak erken dönemdeki başarıları ve "Waltons"ın kalıcı popülaritesinin birleşimiydi.