Üst aşamalar genellikle ilk aşamalardan daha küçük ve daha hafiftir çünkü tüm roketin ağırlığını taşımaları gerekmez. Ayrıca hava direncinin olmadığı uzay boşluğunda çalıştıkları için daha verimlidirler.
Üst aşamalar genellikle uyduları yörüngeye enjekte etmek için kullanılır. Bu durumda birinci kademe yandıktan sonra üst kademe ateşlenecek ve uyduyu istenilen yüksekliğe taşıyacaktır. Üst aşama daha sonra kendi yörüngesinde devam edecek olan uyduyu serbest bırakacak.
Üst kademeler diğer gök cisimlerine yük göndermek için de kullanılabilir. Bu durumda üst kademe, ilk kademe yandıktan sonra ateşlenecek ve faydalı yükü gideceği yere doğru taşıyacaktır. Üst aşama daha sonra kendi yörüngesinde devam edecek olan yükü serbest bırakacaktır.
Üst aşamalar roketçiliğin önemli bir parçasıdır ve faydalı yüklerin yörüngeye yerleştirilmesinde ve diğer gök cisimlerine gönderilmesinde hayati bir rol oynarlar.