Trajik ikilemler edebiyatta, dramada ve filmde gerilim ve gerilim yaratmak ve zor kararların ahlaki ve etik sonuçlarını araştırmak için sıklıkla kullanılır. İzleyiciler yapmak zorunda oldukları seçimlerin karmaşıklığıyla boğuşurken, bunlar kahramana karşı sempati ve empati duygularına yol açabilir.
İşte trajik ikilemlerin bazı örnekleri:
* Shakespeare'in Romeo ve Juliet'inde iki ana karakter, ya ailelerine meydan okuyup birlikte olmak ya da aşklarını feda edip başka biriyle evlenmek arasında seçim yapmakla karşı karşıya kalır.
* Prenses Gelin'de Inigo Montoya, babasını öldüren adama karşı intikam arayışı ile düşmanının safında yer alan ana karakterle yeni kurduğu dostluk arasında kalır.
* The Dark Knight filminde Batman, ya sevdiği kadın Rachel Dawes'in ya da şehir için bir umut sembolü haline gelmek üzere olan bölge savcısı Harvey Dent'in hayatını kurtarmak arasında bir seçim yapmakla karşı karşıyadır.
Trajik ikilemler hem kahraman hem de izleyici için inanılmaz derecede zorlayıcı olabilir, ancak aynı zamanda insanın karar verme sürecinin karmaşıklığını araştıran güçlü ve düşündürücü hikayelere de yol açabilirler.