Aristoteles "Poetika" adlı eserinde katarsis kavramını trajedinin önemli bir unsuru olarak tartışmıştır. Trajik karakterlerin çöküşüne tanık olan izleyicinin, bastırılmış duyguların serbest bırakılmasını deneyimlediğine ve duygusal arınma durumuna ulaştığına inanıyordu. Aristoteles'e göre bu katarsis deneyiminin izleyici üzerinde terapötik bir etkisi vardır ve insanın acı ve kırılganlığına dair daha derin bir anlayışa yol açar.
Trajik kahraman sıklıkla insan kusurlarını örneklendirir veya önemli hatalar yaparak onların çöküşüne yol açar. İzleyici, kahramanla özdeşleşme ve duygusal etkileşim yoluyla acıma, korku ve endişe gibi çeşitli duyguları deneyimler. Kahraman, kaderiyle yüzleşip eylemlerinin sonuçlarıyla yüzleşirken, izleyici de insanın zayıflığının sonuçlarına ve acı çekmenin kaçınılmazlığına tanık oluyor.
Trajik olaylar ortaya çıktıkça izleyicinin biriken duygusal gerilimi ve empatisi serbest bırakıldığında katarsis ortaya çıkar. Duyguların bu şekilde serbest bırakılması rahatlatıcıdır ve duygusal bir rahatlama ve arınma hissi sağlar. İzleyici, kendi korkuları, kaygıları ve kırılganlıkları ile hesaplaşarak bir tür duygusal arınma yaşar.
Psikologlar ayrıca katarsisi psikolojik bir perspektiften de araştırdılar ve bunun zihinsel sağlık üzerinde olumlu etkileri olabileceğini öne sürdüler. Katarsis, duygusal ifadeyi kolaylaştırabilir ve bireylerin zor duygularla baş etmelerine yardımcı olabilir, bu da psikolojik iyileşmeye ve duygusal rahatlama hissine yol açabilir.
Trajedinin çağdaş yorumlarında, katarsis kavramı gelişti ve tamamen duygusal bir serbest bırakmadan, trajedinin dönüştürücü gücüne ilişkin daha geniş bir anlayışa doğru değişti. Katharsis, varoluşsal sorular, ahlaki ikilemler ve insan doğasının karmaşıklıkları üzerine düşünmeyi içerebilir ve izleyici için içgörü ve kişisel gelişime yol açabilir.
Ancak tüm trajedilerin katarsis sağlamadığını belirtmek gerekir. Katarsis, kahramanın ilişkilendirilebilirliği, izleyicinin duygusal katılımı ve trajik olayların ustaca tasvir edilmesi gibi çeşitli faktörlere bağlıdır.
Genel olarak trajedideki katarsis, izleyiciye duygusal bir çıkış ve kendini yansıtma alanı sunarak duygusal iyileşmeyi ve insan deneyimleri ve koşullarının daha derin anlaşılmasını teşvik eder.