Lear'ın Cordelia'yı sürgüne göndermesi, onun çöküşüne yol açan bir olaylar zincirini başlatır. Savaşta iki büyük kızı Goneril ve Regan'a yenilir ve gücü elinden alınır. Fundalıklarda çılgınca dolaşır ve sonunda Cordelia ile yeniden bir araya gelir. Ancak artık çok geç. Cordelia öldürülür ve Lear kederden ölür.
Lear trajik bir figür çünkü sonuçta kendi çöküşünün sorumlusu o. Gururu ve aptallığı onu bir dizi kötü karar almaya sürükler ve bu kararların bedelini de öder. Ancak aynı zamanda sempatik bir figürdür. Yaşlılığın getirdiği zorluklarla ve güç kaybıyla mücadele eden, sonunda kızlarına olan sevgisiyle yıkılan bir adamdır.
Lear, Shakespeare'in en karmaşık ve iyi gelişmiş karakterlerinden biridir. O, büyük tutkulara ve büyük zayıflığa sahip bir adamdır ve sonuçta trajik bir figürdür.