Melodram, geniş bir izleyici kitlesine hitap etmesi nedeniyle 18. ve 19. yüzyıllarda giderek daha popüler hale geldi. Melodramlar genellikle küçük tiyatrolarda ve sirklerde oynanırdı ve sıklıkla bir tür sosyal yorum olarak kullanılırdı. Melodramlar sıklıkla yoksulluk, suç ve sosyal adaletsizlik gibi konuları ele alıyordu.
Melodram aynı zamanda işçi sınıfı için bir eğlence biçimi olarak da popüler hale geldi. Melodramlar genellikle günlük yaşamın sert gerçeklerinden kaçmanın bir yolu olarak görülüyordu. İzleyicilere güçlü duyguları deneyimleme ve karakterlerin sahnedeki mücadeleleriyle özdeşleşme şansı sundular.
Melodrama, zamanla gelişse de günümüzde popüler bir eğlence türü olmayı sürdürüyor. Melodramlar artık film, televizyon ve tiyatro dahil olmak üzere çeşitli türlerde bulunabilir.