18. ve 19. yüzyıllarda "Yahudi" terimi bazen Yahudi olmayan ancak açgözlülük, kurnazlık veya sahtekarlık gibi belirli özellikleri paylaştığı düşünülen kişileri ifade etmek için kullanılıyordu. Bu kullanım çoğunlukla aşağılayıcıydı ve o dönemde toplumda var olan Yahudi karşıtı önyargıları yansıtıyordu.
Charles Dickens'ın sosyal reformun sesli bir savunucusu ve anti-Semitizm de dahil olmak üzere toplumsal adaletsizliklerin eleştirmeni olduğunu belirtmekte fayda var. Fagin'i tasviri dönemin bağlamından etkilenmiş olsa da aynı zamanda incelikli ve sempatikti. Fagin, kırılganlık ve şefkat de dahil olmak üzere çeşitli duyguları sergileyen karmaşık bir karakterdir. Dickens, olumsuz stereotipleri sürdürmek yerine çok boyutlu bir karakter yaratmayı amaçladı.
"Oliver Twist"in modern baskıları, okuyucuların tarihsel bağlamı ve yazarın bu dili kullanma niyetini anlamasını sağlamak için sıklıkla "Yahudi" teriminin kullanımına ilişkin bağlam ve yorumlar sağlar.