Dave, kızak takımının önde gelen köpeklerinden biridir ve takımın beceriksiz ve zalim sahibi Hal tarafından öldürülür. Hal, ortağı Charles'ın uyarılarına rağmen köpekleri donmuş bir gölün üzerinden ağır yüklü bir kızağı çekmeye zorlamaya çalışır. Köpekler mücadele eder ve sonunda başarısız olur ve Hal, öfkeyle Dave'i acımasızca kırbaçlar. Hal'in acımasız muamelesiyle birleşen gerginlik Dave'in ölümüyle sonuçlanır.
Hikayenin ilerleyen kısımlarında tanıtılan John Thornton, köpeklerin dostu ve koruyucusu olur. Hal'in zulmü karşısında dehşete düşer ve ana kahraman Buck'ı Hal'in acımasız mülkiyetinden kurtarmak için harekete geçer.