Şiir, kederli bir adam olan anlatıcının kasvetli bir Aralık gecesinde odasında tek başına oturmasıyla başlar. Kaybettiği aşkı Lenore'un düşüncelerinde kaybolmuştur. Bu, kasvetli ve içe dönük tonu ayarlar.
"Eskilerin samur kuşu" olan kuzgunun gelişi, bu sessiz düşünceyi çarpıcı biçimde bozar. Kuzgunun varlığı ve onun uğursuz açıklamaları durumu anında artırır ve şiirin temel çatışmasını harekete geçirir.
Özellikle kuzgunun gelişi aşağıdaki nedenlerden dolayı tetikleyici bir olaydır:
* Statükoyu bozar: Anlatıcı zaten oldukça sıkıntılıydı ama kuzgunun girişi hayatına yeni ve beklenmedik bir unsur katıyor.
* Sorulara ve endişelere yol açıyor: Kuzgunun uğursuz varlığı ve şifreli açıklamaları, anlatıcının hemen akıl sağlığını ve öbür dünyada teselli bulma olasılığını sorgulamasına neden olur.
* Anlatıyı ileriye taşır: Kuzgunun varlığı, anlatıcının artan paranoyasının ve kuşu saplantılı bir şekilde sorgulamasının katalizörü haline gelir. Bu etkileşim şiirin dramatik gerilimini körükler ve anlatıyı trajik sonuca doğru sürükler.
Dolayısıyla kuzgunun gelişi şiirin merkezi çatışmasını harekete geçiren ve onun gidişatını belirleyen önemli bir dönüm noktasıdır.