Sahte belgeseller genellikle mizah veya hicvi ana unsurlar olarak kullanırlar, ancak bunlar daha ciddi konuları araştırmak için de kullanılabilir. Örneğin, "The Office" (2005) belgeseli ofis çalışanlarının günlük yaşamlarını araştırmak için mizahı kullanıyor, "Fooled Again!" belgeseli ise mizahı kullanıyor. (2006) halkın saflığını araştırmak için hicivden yararlanır.
Sahte belgeseller filmin ilk günlerinden beri ortalıkta dolaşıyor, ancak 1980'lerde ve 1990'larda giderek daha popüler hale geldiler. En ünlü sahte belgesellerden bazıları arasında "This is Spinal Tap" (1984), "The Blair Witch Project" (1999) ve "Borat" (2006) yer alıyor.