Zamanla, "gotik" terimi daha geniş anlamda, daha önce Gotların işgal ettiği bölgelerde yaşayan insanlara atıfta bulunmak için kullanıldı. Orta Çağ'da bu terim, Hıristiyanlığa geçen ve Roma yaşam tarzını benimseyen Cermen kabilelerini belirtmek için kullanıldı.
Modern zamanlarda "gotik" terimi yeni anlamlar kazanmış ve çeşitli alt kültürler ve hareketlerle ilişkilendirilmiştir. Çağdaş gotik alt kültürü 1980'lerde ortaya çıktı ve kendine özgü modası, makyajı, müziği ve yaşam tarzıyla karakterize ediliyor. Terimin bu modern yorumu, tarihsel Gotlarla bazı estetik benzerlikleri paylaşsa da, farklı ve bağımsız bir alt kültüre dönüşmüştür.
Bu nedenle, "gotik" terimi başlangıçta eski Germen kabilesinden kaynaklanmış ancak yüzyıllar boyunca anlamında ve kullanımında önemli dönüşümlere uğramıştır.