Antik Yunan'da kadınların tiyatro oyunlarında sahne almasına izin verilmiyordu. Bunun nedeni, kadınların toplumdaki rollerini sınırlayan kültürel inançlar ve sosyal normların birleşimiydi. Antik Yunan toplumu erkek egemen bir toplumdu ve kadınların öncelikle ev işlerine odaklanması gerektiğine inanılıyordu. Ayrıca kadınların tiyatroya katılımının kamu düzenini bozabileceği endişesi de vardı.
Hıristiyanlığın ilk yüzyıllarında kadınların oyun oynaması da yasaklanmıştı. Bu kısmen, kadınların toplumdaki rollerini potansiyel olarak yıkıcı veya ahlaka aykırı olarak gören ilk Hıristiyan öğretilerinin etkisinden kaynaklanıyordu. Ayrıca kilisenin bu dönemde kültürel faaliyetler üzerinde önemli bir kontrolü vardı ve kadınların sanatsal faaliyetlere katılımını caydırıyordu.
Bazı kültürlerde kadınların performanslarına yönelik sınırlamalar yavaş yavaş kaldırıldı. Örneğin orta çağda kadınlar dini dramalarda ve gizem oyunlarında rol almaya başladılar. Ancak bu performanslar genellikle belirli ortamlarla sınırlıydı ve daha geniş tiyatro dünyasını kapsamıyordu.
Kadınların sahnede performans sergileme konusunda daha önemli bir erişime sahip olmaları Rönesans dönemine kadar mümkün değildi. Bu, bireysel yetenek ve yaratıcılığa daha fazla değer veren hümanist ideallerin artan etkisi de dahil olmak üzere çeşitli faktörlerden kaynaklandı. Ek olarak, profesyonel tiyatro topluluklarının yükselişi ve saray ortamlarındaki oyunların artan popülaritesi, kadınlara sahne almaları için yeni fırsatlar sağladı.
17. yüzyıla gelindiğinde Avrupa'nın birçok yerinde kadınlar profesyonel oyuncu olarak daha geniş çapta kabul görüyordu. Ancak yine de belirli rollerle sınırlı olmak ve çoğu zaman erkek meslektaşlarından daha düşük ücret almak gibi bazı kısıtlamalar ve sınırlamalarla karşı karşıya kalıyorlardı.
Genel olarak, kadınların oyunlarda oynama fırsatının reddedilmesinin nedenleri farklı kültürlere ve dönemlere göre değişiklik gösteriyordu ve bu, hakim sosyal normların, dini inançların ve kadınların toplumdaki rollerine yönelik kültürel tutumların bir sonucuydu. Ancak zamanla kadınların tiyatroya katılımı giderek arttı ve bu da onların yeteneklerinin ve sahne sanatlarına katkılarının daha fazla tanınmasına yol açtı.