Antik çağda, birçok kültürdeki yoksullar yün veya ketenden yapılmış basit tunikler veya elbiseler giyerlerdi. Avrupa'da Orta Çağ'da yoksullar genellikle boyanmamış yün veya ketenden yapılmış kaba tunikler veya önlükler giyerlerdi ve yalınayak dolaşabilirler veya deri veya ahşaptan yapılmış basit ayakkabılar giyebilirlerdi. Daha sonraki yüzyıllarda, Avrupa'daki yoksulların kıyafetleri, bölgesel farklılıklar ve modadaki değişikliklerle birlikte giderek çeşitlendi. Genel olarak yoksullar, yün, keten veya pamuk gibi ucuz malzemelerden yapılmış basit, işlevsel giysiler giyerlerdi ve kendilerini hava koşullarından korumak için kıyafetlerini sıklıkla eşarp, şapka veya eldiven gibi öğelerle tamamlarlardı.
Batılı olmayan pek çok kültürde yoksulların kıyafetleri de basit malzemelerden yapılmıştı ve genellikle parlak renkliydi veya geleneksel desenlerle süslenmişti. Bazı durumlarda yoksulların kıyafetleri onları bu şekilde tanımlamak için özel olarak tasarlandı, diğer durumlarda ise yoksulların kullanabileceği sınırlı kaynakların bir yansımasıydı.
Modern zamanlarda yoksulların kıyafetleri bölgeye ve kültüre göre büyük farklılıklar gösteriyor. Bazı gelişmiş ülkelerde yoksullar, devlet yardım programları ya da hayır kurumları aracılığıyla ücretsiz ya da düşük maliyetli giyime ulaşabiliyor. Daha az gelişmiş ülkelerde yoksullar hâlâ basit malzemelerden yapılmış giysiler giyebiliyor ve ihtiyaçlarını karşılamak için bağışlara veya ikinci el giysilere güvenebiliyor.