Opera, İtalya'daki başlangıcından itibaren hızla popülerlik kazandı ve Barok dönemde Handel ve Vivaldi gibi aydınlarla zirveye ulaştı. 19. yüzyılda Verdi, Puccini ve Wagner gibi romantik tonlar kazanmadan önce Mozart gibi önemli bestecilerle Klasik çağ boyunca gelişmeye devam etti.
Çağdaş opera, geleneksel biçimleri modern etkilerle harmanlayarak çeşitli tarzları kucaklıyor ve onu sürekli kendini yeniden keşfeden dinamik bir sanat formu haline getiriyor.