İlyada'nın ana teması, Yunan komutan Agamemnon'un eylemlerine öfkelenen Yunan liderlerinden büyük savaşçı Akhilleus'un gazabı etrafında döner. Aşil savaştan çekilir ve bu, Truva atlarının üstünlüğü ele geçirmesiyle Yunan ordusu için korkunç sonuçlara yol açar. Şiir onur, gurur, cesaret, kader temalarını ve öfke ile çatışmanın yıkıcı doğasını araştırıyor.
Ana olay örgüsü Aşil ve Agamemnon arasındaki çatışma etrafında dönüyor. Agamemnon, savaş sırasında esir alınan ve Aşil tarafından ödüllendirilen Briseis'i savaş ödülü olarak alır ve böylece Aşil'in onurunu zedeler. Bu, Aşil'in öfkesini ateşler ve onun yardımına çaresizce ihtiyaç duymalarına rağmen Yunanlılar için savaşmayı reddeder.
Aşil'in geri çekilmesi sonucunda cesur savaşçıları Hector'un önderliğindeki Truva atları savaş alanına hakim olmaya başlar. Her iki tarafın da ağır kayıplar verdiği çok sayıda şiddetli savaş yaşanıyor. Şiir, savaşın acımasız ve kaotik doğasını canlı bir şekilde tasvir ediyor, kan dökülmesinin yararsızlığını ve her iki tarafa da verdiği zararı vurguluyor.
İlyada, Aşil, Hektor, Agamemnon, Menelaus, Odysseus ve Paris gibi her biri anlatıyı yönlendiren farklı kişiliklere ve motivasyonlara sahip bir dizi önemli karaktere sahiptir. Şiir insan duygularını, ilişkilerini ve bireysel seçimlerin sonuçlarını araştırıyor.
İlyada'nın doruk noktası Akhilleus ile Hektor arasındaki dramatik düellodur. Çok sayıda kaybın ardından Aşil, inzivasından çıkar ve sonunda Hector'un ölümüne yol açacak bire bir savaşta Hector'la yüzleşir. Şiir, iki savaşçının ulusların kaderini belirleyen bir hesaplaşmada karşı karşıya gelmesiyle kişisel cesaret ve kaderin kaçınılmazlığı temalarını araştırıyor.
Özünde İlyada, çatışmanın, kahramanlığın ve insanın zayıflığının ebedi bir hikayesidir. Ustaca hikaye anlatımı ve şiirsel diliyle insan duygularının karmaşıklığını, savaşın sonuçlarını, şeref ve şan arayışını derinlemesine inceliyor. İlyada, çağlar boyunca sayısız yazarı, sanatçıyı ve filozofu etkileyen anıtsal bir edebiyat eseri olmaya devam ediyor.