Besteciler, müzik eserlerini sistematik olarak düzenlemek için opus numaralarını kullanırlar; tipik olarak senfoniler, konçertolar, sonatlar, yaylı çalgılar dörtlüleri ve diğer büyük ölçekli parçalar gibi ana bestelerine sıralı sayılar atazlar. Besteciler, bir kompozisyonun başlığına bir eser numarası ekleyerek eserlerini tanımlamanın ve kataloglamanın standartlaştırılmış ve kolay bir yolunu sağlar.
Örneğin:
- Ludwig van Beethoven'ın 5. Senfonisi genellikle "Beethoven'ın Do minör 5. Senfonisi, Op. 67" olarak bilinir.
- Pyotr İlyiç Çaykovski'nin 1 No'lu Piyano Konçertosu genellikle "Çaykovski'nin Si bemol minör 1 No'lu Piyano Konçertosu, Op. 23" olarak anılır.
Opus numaraları genellikle bestelerin besteci tarafından yayınlandığı veya tamamlandığı sıraya göre kronolojik olarak atanır. Bununla birlikte, bazı besteciler, daha önceki bir eserin revize edilmesi veya bir bestenin ölümünden sonra yayınlanması gibi çeşitli nedenlerle eser numaralarını sırasız olarak atamayı seçebilirler.
Opus numaralarını kullanmak, bestecilerin eserlerini kataloglamaya ve düzenlemeye yardımcı olarak, bunların müzik tarihi içinde incelenmesini, tartışılmasını, icra edilmesini ve referans alınmasını kolaylaştırır. Aynı zamanda akademisyenlerin, sanatçıların ve izleyicilerin bir bestecinin müzikal çıktısının zaman içindeki gelişimini ve kronolojisini anlamalarına da olanak tanır.