Alger'in kurgusu büyük ölçüde kendi yaşam deneyimlerinden ilham aldı. Yoksulluk içinde doğdu ve kendisini ve ailesini geçindirmek için çeşitli ufak tefek işlerde çalıştı. Sonunda Harvard Koleji'ne kaydoldu ve 1852'de onur derecesiyle mezun oldu. Mezun olduktan sonra Üniteryen bir papaz, öğretmen ve yazar olarak çalıştı.
Alger'in hikayelerinde genellikle yetim, fakir veya başka şekilde dezavantajlı olan genç kahramanlar yer alıyordu. Bu karakterler tipik olarak zorlukların üstesinden sıkı çalışma ve azimle gelirler. Sonunda iş dünyasında veya diğer alanlarda başarıya ulaşacak ve sıklıkla zengin ve ünlü olacaklardı.
Alger'in hikayeleri 19. yüzyılın sonlarında ve 20. yüzyılın başlarında oldukça popülerdi. Amerikan Rüyasının vücut bulmuş hali olarak görüldüler ve milyonlarca gence hedeflerine ulaşmaları için ilham verdiler. "Horatio Alger mesajı" Amerikan kültüründe etkili olmaya devam ediyor ve hâlâ sıkı çalışmanın ve kararlılığın ne kadar başarıya yol açabileceğinin olumlu bir örneği olarak görülüyor.
Horatio Alger'in mesajının bazı temel unsurları şöyle:
- Çok çalışmak ve azim başarının anahtarıdır.
- Dürüstlük ve doğruluk temel karakter özellikleridir.
- Geçmişi ne olursa olsun herkes büyük bir potansiyele sahiptir.
- Amerikan Rüyası, çok çalışmaya istekli olan herkes için ulaşılabilirdir.
- "Zenginliğe giden paçavra" hikayesi, umut ve fırsatın güçlü bir sembolüdür.