"Beyaz Adamın Yükü", ABD'yi Filipinler'i bir koloni olarak ele geçirmeye teşvik etmek için yazıldı. İspanyol-Amerikan Savaşı'ndan sonra. Emperyalist yayılmayı meşrulaştırmak için "yük" fikrini kullandı , beyazların dünyadaki "daha aşağı" halkları uygarlaştırma ve yükseltme konusunda ahlaki bir yükümlülüğe sahip olduğunu savunuyor.
Şiirin bir eylem çağrısı olması amaçlanmış olsa da, aynı zamanda başlangıcından itibaren eleştirildi ırkçı ve paternalist tonu nedeniyle.
George McNeil'in "Zavallı Adamın Yükü" şiiri yoktu. Ancak pek çok taklit ve yanıt yapıldı Kipling'in sömürge halkının bakış açısını ele alan şiirine sıklıkla "Zavallı Adamın Yükü" terimini kullanıyor. Bu şiirler sıklıkla sömürgeciliğin kibrini ve ikiyüzlülüğünü eleştirirken, aynı zamanda sonuçlarına katlanmak zorunda kalanların da sesini duyuruyordu.