Bilime bu kadar önemli katkılarda bulunan biri için bu durum şaşırtıcı gelse de, örgün eğitimin 19. yüzyılın sonlarında bugünkü kadar yaygın olmadığını hatırlamak önemli.
Thomson'ın dehası erkenden fark edildi. Cavendish Laboratuvarı'na kabul edildi Cambridge Üniversitesi'nde resmi bir diploma olmadan. Zeki ve hırslı bir öğrenciydi Kendini araştırmaya adamış ve zamanının önde gelen bilim adamlarından bilgi almıştır. 1906'da Nobel Fizik Ödülü'nü kazandığı elektron üzerine çığır açan çalışması, onun dehasının ve bilime olan tutkusunun bir kanıtıdır.