Dini inançlar
Cadılara yönelik zulmün en önemli etkeni dönemin dini inançlarıydı. Avrupa'daki birçok insan, büyücülüğün bir çeşit sapkınlık olduğuna ve cadıların Şeytan'la iş birliği yaptığına inanan dindar Hıristiyanlardı. İncil'de büyücülüğü kınayan birçok bölüm bulunmaktadır ve birçok dini lider bu bölümleri cadılara karşı harekete geçme çağrısı olarak yorumlamıştır.
Batıl inanç
Cadı korkusunda dini inançların yanı sıra batıl inançlar da rol oynadı. Pek çok insan, cadıların insanlara küfretme, hastalıklara neden olma ve hatta onları öldürme gibi zarar verme gücüne sahip olduğuna inanıyordu. Bu inanç folklor, söylentiler ve cadılardan zarar gördüğünü iddia eden kişilerin ifadelerinin birleşimine dayanıyordu.
Siyasi ve sosyal gerilimler
Siyasi ve sosyal gerilimler de cadı korkusuna katkıda bulundu. Büyük toplumsal çalkantıların yaşandığı bir dönemde birçok insan sorunları için günah keçisi arıyordu. Cadılar genellikle doğal afetlerden, mahsul kıtlığından ve diğer talihsizliklerden suçlanıyordu. Ayrıca sıklıkla şeytanla iş birliği yapmakla ve yıkıcı faaliyetlerde bulunmakla suçlandıkları için sosyal düzene yönelik bir tehdit olarak da görülüyorlardı.
Bu faktörlerin bir sonucu olarak, Shakespeare'in zamanında cadılar Avrupa'nın her yerinde zulüm gördü. Çoğunlukla zayıf delillere dayanarak büyücülükle suçlandılar ve sık sık işkenceye ve infazlara maruz kaldılar. Shakespeare kendi döneminin inançlarını ve korkularını eserlerine yansıtmış ve birçok oyununda cadılara yer vermiştir. en meşhurları *Macbeth* ve *The Tempest*'tir.