Browning'in şiiri, Napolyon Bonapart'ın 1798'de Mısır'a yaptığı askeri sefer sırasında meydana gelen bir olayı yansıtıyor. Napolyon'un komutasındaki Fransız ordusu, aralarında Mısırlı kadın ve çocukların da bulunduğu Fransız kampındaki bir grup savunmasız sakini pervasız bir şiddet anında katletti. Şiir, bu vahşet eylemine katılan askerlerin psikolojik durumlarını ve eylemlerinin ahlaki sonuçlarını ele alıyor.
Askerlerin ilk baştaki sevinç ve zafer duygusu, yaptıklarının dehşetini anladıklarında unutulmaz bir suçluluk duygusuna dönüşür. Katliam sırasında "neşeden çılgına dönen" ve "sevinçten çığlık atan" kişiler olarak tanımlanıyorlar, ancak gün ilerledikçe yaptıklarının ağırlığına göğüs geriyorlar ve "sessiz ve depresyona giriyorlar." Şiir, yanlış yönlendirilmiş gücün ve insan şefkatinin kaybının sembolü olarak tasvir edilen, askerlerin şehit lideri "Şef" üzerine pişmanlık dolu bir düşünceyle sona eriyor.
Browning'in mesajı, savaş ve çatışmanın korkunç sonuçlara yol açabileceği ve gücü elinde bulunduranların eylemlerinden sorumlu tutulması gerektiği yönündedir. Askeri zaferlerin ve fetihlerin ahlaki değerler ve insan hayatının kutsallığı pahasına gerçekleşmemesi gerektiğini öne sürüyor. Bu olay, insan doğasının karanlık tarafının, dizginsiz hırsın tehlikelerinin ve acilen kendini sınırlama ve etik farkındalığa duyulan ihtiyacın acı bir hatırlatıcısıdır.