Savaş sırasında Key, McHenry Kalesi'nin İngiliz gemileri tarafından bombalanmasına tanık oldu. Bir İngiliz gemisinde savaş esiri olarak tutuldu, ancak savaştan sonra serbest bırakıldı. Gece boyunca yoğun bombardımana rağmen büyük Amerikan bayrağının hâlâ kalenin üzerinde dalgalandığını gördü ve bu ona şiiri yazmaya ilham verdi.
Key'in orijinal taslağı, savaştan kısa bir süre sonra bir Baltimore gazetesinde "M'Henry Kalesi Savunması" başlığı altında yayınlandı. Şiir hızla popülerlik kazandı ve birçok besteci tarafından müziğe uyarlandı. En bilinen versiyonu, John Stafford Smith tarafından 1814 yılında bestelenen, orijinal adı "To Anacreon in Heaven" olan ve Anacreontic Society adlı amatör bir şarkı kulübü tarafından kullanılan melodidir.
1931 yılına kadar "Yıldızlarla süslü Bayrak", Kongre Yasası ile resmi olarak Amerika Birleşik Devletleri'nin Ulusal Marşı olarak belirlendi. Bugün, Amerikan vatanseverliğinin ve gururunun aziz bir sembolüdür ve ulusun tarihine ve vatandaşlarının 1812 Savaşı ve diğer çatışmalar sırasında yaptığı fedakarlıklara güçlü bir şekilde bağlıdır.