Parton'un halka açık ilk performansı altı yaşındayken yerel bir radyo istasyonunda şarkı söylediğinde gerçekleşti. Çocukluğu ve ergenliği boyunca performans sergilemeye devam etti ve sonunda 1964'te Monument Records ile bir kayıt sözleşmesi imzaladı. İlk büyük hiti 1967'deki "Dumb Blonde" şarkısıydı.
Parton'ın kariyeri 1970'lerde ve 1980'lerde gelişti ve tüm zamanların en başarılı country müzik sanatçılarından biri oldu. "Jolene", "Seni Her Zaman Seveceğim" ve "Here You Come Again" gibi çok sayıda hit şarkısı vardı. Ayrıca "9'dan 5'e" ve "Teksas'taki En İyi Küçük Genelev" gibi birçok popüler filmde rol aldı.
Parton, kariyeri boyunca albümler yayınlamaya ve turneye çıkmaya devam etti ve country müziğinin en popüler ve saygın isimlerinden biri olmaya devam ediyor. Aralarında Grammy Yaşam Boyu Başarı Ödülü ve Kennedy Center Onur Ödülü'nün de bulunduğu çok sayıda ödül kazandı.
Parton aynı zamanda hayırseverlik alanında da aktiftir ve eğitim, okuryazarlık ve tıbbi araştırma gibi çeşitli amaçlara milyonlarca dolar bağışlamıştır. Ayrıca Dollywood Vakfı ve Imagination Library dahil olmak üzere bir dizi hayır kurumu kurdu.
Parton, Amerikan müziğinin ve kültürünün gerçek bir simgesidir ve dünya çapında milyonlarca insana ilham kaynağı olmuştur. O, sıkı çalışmanın, yeteneğin ve kararlılığın ne kadar büyük başarıya yol açabileceğinin bir örneğidir.