Anahtar imza, müziğin etrafında toplandığı nota olan müzik parçasının anahtarına dayanmaktadır. Anahtar imzadaki keskinler veya bemoller, tona uyması için hangi notaların perdesinin yarım adım yükseltilmesi veya alçaltılması gerektiğini gösterir.
Örneğin, Do majör tonundaki bir müzik parçasının ton imzasında diyez veya bemol yoktur, çünkü Do majör hiçbir değişikliğe uğramayan doğal bir tondur. Öte yandan, G majör tonundaki bir müzik parçasının ton imzasında keskin bir tane bulunur, bu da F notasının F♯'ye yarım adım yükseltilmesi gerektiğini gösterir.
Müzisyenlerin müziği doğru şekilde çalabilmeleri için anahtar imzaları bilmeleri önemlidir. Müziğin tonalitesi ve kullanılması gereken notalar hakkında bilgi verirler.