Albümler genellikle temalıdır ve stil, ruh hali veya konu açısından birbiriyle ilişkili parçalar içerebilir. Albümler aynı zamanda ana albümde yer almayan ancak onunla birlikte çıkan parçalar olan bonus parçaları da içerebilir.
"Albüm" terimi aynı sanatçıya ait olması gerekmeyen parçalardan oluşan bir koleksiyona atıfta bulunmak için de kullanılabilir. Örneğin, bir derleme albümünde çeşitli sanatçıların parçaları bulunabilir veya bir film müziği albümünde bir filmden veya TV şovundan parçalar bulunabilir.
Albümün geçmişi kayıtlı müziğin ilk günlerine kadar uzanıyor. 19. yüzyılın sonlarında Emile Berliner, fonograf kayıtlarının seri üretimine olanak sağlayan gramofonu icat etti. Bu, albümün fonograf kayıtlarını organize etmenin ve satmanın bir yolu olarak geliştirilmesine yol açtı.
20. yüzyılın başlarında albümler, bir müzisyenin çalışmalarını sunmanın bir yolu olarak giderek daha popüler hale geldi. Albümler, müzisyenlerin tek bir fonograf kaydında mümkün olandan daha geniş bir çalışma yelpazesi sunmalarına olanak tanıdı ve aynı zamanda müzisyenlerin parçalarının sıralamasını kontrol etmelerine de olanak tanıdı.
1950'lerde uzun çalan plakların (LP) icadı, albüm pazarında bir patlamaya yol açtı. LP'ler daha uzun albümlere izin veriyordu ve ayrıca fonograf kayıtlarından daha iyi ses kalitesi sağlıyorlardı.
1980'lerde kompakt diskin (CD) piyasaya sürülmesi albüm pazarında düşüşe yol açtı. CD'ler LP'lere göre daha taşınabilirdi ve aynı zamanda daha iyi ses kalitesi sağlıyorlardı. Ancak son yıllarda vinil plaklara olan ilgi yeniden canlandı ve albümler, bir müzisyenin çalışmalarını sunmanın bir yolu olarak yeniden popüler hale geliyor.
Günümüzde albümler, CD'ler, vinil plaklar ve dijital indirmeler dahil olmak üzere çeşitli formatlarda yayınlanmaktadır. Albümler plak mağazalarından, çevrimiçi perakendecilerden ve yayın hizmetlerinden satın alınabilir.