MIDI dosyaları gerçek ses verilerini içermez; bunun yerine hangi notaların, enstrümanların ve diğer parametrelerin çalınması gerektiğini belirten bir dizi komut içerir. Bu dosyalar, gerçek ses örnekleri yerine yalnızca performans bilgilerini sakladıklarından ses dosyalarıyla karşılaştırıldığında nispeten küçüktür.
MIDI dosyaları, dijital ses iş istasyonları (DAW'ler) gibi MIDI uyumlu yazılımlarla müzik oluşturmak ve düzenlemek için kullanılabilir. Ayrıca MIDI'yi destekleyen donanım sentezleyicileri ve örnekleyicilerde de oynatılabilirler. Ayrıca MIDI dosyaları, video oyunları ve eğitim yazılımları gibi çeşitli diğer uygulamalarda da kullanılır.
MIDI dosyalarının bir avantajı, kolaylıkla değiştirilip düzenlenebilmeleridir. Bu, müzisyenlerin ses verilerini yeniden kaydetmeye gerek kalmadan farklı sesler ve düzenlemeler oluşturmasına ve deneme yapmasına olanak tanır. Aynı MIDI dosyası farklı sentezleyicilerde veya örnekleyicilerde çalınabildiğinden, her biri müziğin kendine özgü yorumunu ürettiğinden, kullanılan enstrümanlar açısından da esneklik sunarlar.
Ancak MIDI dosyaları gerçek bir ses kaydının tam ifadesini ve nüanslarını yakalamaz. MIDI dosyalarından üretilen sesin kalitesi ve gerçekçiliği, bunları oynatmak için kullanılan MIDI sentezleyicinin veya örnekleyicinin kalitesine bağlıdır. Ayrıca MIDI dosyaları, bir ses dosyasında bulunabilecek miks, efektler veya diğer ses mühendisliği öğeleri hakkında bilgi içermez.
Genel olarak MIDI dosyaları, dijital ortamda müzik oluşturmak, düzenlemek ve çalmak için çok yönlü bir formattır. Esneklik ve değişiklik kolaylığı sunarlar ve müzik prodüksiyonunda ve çeşitli dijital medya uygulamalarında yaygın olarak kullanılırlar.