Orijinal solist Layne Staley, 22 Ağustos 1967'de Kirkland, Washington'da Layne Rutherford Staley'de doğdu. Anne ve babası o yedi yaşındayken boşandı ve annesiyle birlikte büyüdü. Küçük yaşlarda uyuşturucu kullanmaya başladı ve lise yıllarında eroin bağımlısı oldu. Uyuşturucu kullanmasına rağmen yetenekli bir müzisyendi ve Seattle bölgesindeki gruplarda çalmaya başladı.
1987'de Staley, kendisi de uyuşturucu bağımlılığıyla mücadele eden gitarist Jerry Cantrell ile tanıştı. İkisi Alice in Chains'i kurdu ve grup Seattle müzik sahnesinde hızla takipçi kazandı. İlk albümleri "Facelift" 1990 yılında piyasaya sürüldü ve ticari bir başarı elde etti. Grubun ikinci albümü "Dirt" 1992'de çıktı ve daha da başarılı oldu ve Billboard listelerinde bir numaraya yükseldi.
Staley'in uyuşturucu bağımlılığı kontrolden çıkmaya devam etti ve konserleri ve kayıt seanslarını kaçırmaya başladı. 1996 yılında aşırı dozda uyuşturucu nedeniyle hastaneye kaldırıldı ve grup turnesini iptal etmek zorunda kaldı. Nisan 2002'de Staley, Seattle'daki dairesinde aşırı dozda eroin ve kokain nedeniyle ölü bulundu. Henüz 34 yaşındaydı.
Staley yetenekli bir müzisyen ve söz yazarıydı ve ölümü müzik dünyası için büyük bir kayıptı. Kendi neslinin en büyük vokalistlerinden biri olarak kabul ediliyor ve etkisi diğer birçok grubun çalışmalarında da duyulabiliyor.