Donovan, 10 Mayıs 1946'da İskoçya'nın Glasgow kentinde Donovan Philips Leitch'te doğdu. Müzik kariyerine 1960'ların başında başladı ve ilk albümü "What's Bin Did and What's Bin Hid"i 1965'te çıkardı. 1965 yılında teklisi "Catch the Wind"i yayınladı ve on yıl boyunca aralarında "Mellow Yellow", "Hurdy Gurdy Man" ve "Sunshine Superman"in de bulunduğu başarılı albümler ve single'lar yayınlamaya devam etti.
1970'lerde Donovan'ın kariyeri gerilemeye başladı ve uyuşturucu bağımlılığıyla mücadele etti. 1980'lerde ve 1990'larda birkaç geri dönüş yaptı ve yeni müzik ve turne yayınlamaya devam etti.
Son yıllarda Donovan, diğer müzisyenlerle işbirlikleri, yazarlık ve resim de dahil olmak üzere çeşitli projelerde aktif olarak yer aldı. Aynı zamanda hayır işlerinde ve çevre aktivizminde de yer aldı.
Donovan Birleşik Krallık'ta yaşamaya devam ediyor ve ara sıra canlı performans sergiliyor. Çağının en etkili folk ve psychedelic rock müzisyenlerinden biri olarak kabul edilir.