Değişken kapasitörler tipik olarak değişken aralıklara sahip bir dizi metal plakadan veya dönen bir plaka mekanizmasından oluşur. Plakalar hareket ettikçe kapasitörün kapasitansı değişir ve devrenin rezonans frekansını etkiler. Bu, kullanıcının radyonun ayarını farklı istasyonları alacak şekilde manuel olarak ayarlamasına olanak tanır.
Birçok radyo tasarımında, rezonans devreleri veya LC devreleri olarak bilinen ayarlanmış devreleri oluşturmak için indüktörlerle birlikte değişken kapasitörler kullanılır. Bu devreler, istenen radyo sinyalini geçirirken diğerlerini reddeden dar bir frekans bandı oluşturarak radyonun seçiciliğini artırır.
Değişken kapasitörler, radyolarda hassas ve istikrarlı ayarlama elde etmek için çok önemlidir ve kullanıcıların farklı frekans bantlarındaki belirli radyo istasyonlarını seçip dinlemesine olanak tanır.