Zemin basının amacı, genellikle farklı bölümleri veya hareketleri birbirine bağlayan birleştirici bir unsur olarak hareket ederek kompozisyon boyunca stabilite ve süreklilik duygusu sağlamaktır. Aynı zamanda diğer enstrümanlar için bir referans noktası görevi görerek müziğin genel tonalitesini ve armonik yapısını oluşturmaya yardımcı olabilir.
En basit haliyle, zemin bas tekrar tekrar tekrarlanan tek bir nota veya akordan oluşabilir. Ancak ritim, melodi ve armonide farklılıklar içeren daha karmaşık da olabilir.
Zemin bas tekniği, erken Barok müzikten çağdaş caza kadar tarih boyunca çeşitli müzik türlerinde ve dönemlerinde kullanılmıştır. Zemin basının ayrıntılı varyasyonlar için temel yapıyı sağladığı passacaglia ve chaconne gibi geleneksel formlarda özellikle yaygındır.
Zemin bas gitar söz konusu olduğunda, gitarist tipik olarak enstrümanın alt sicilindeki notaların tekrar eden desenini çalarken, diğer enstrümanlar (melodi enstrümanı veya karşı melodi gibi) bunun üzerinde farklı müzik dizeleri çalar.