Bir armonik çalmak için, oyuncu telin belirli harmonik düğümlerinden birinde, tırnağının yan tarafıyla tele hafifçe dokunur. Bu düğümler ip uzunluğunun belirli kesirlerinde bulunur ve fizik kanunları ve ipin gerilimi tarafından belirlenir. Bu noktalara dokunulduğunda tel farklı bir modda titreşir ve normal çalındığından daha tiz bir ses üretir.
Harmonikler tel boyunca çeşitli noktalarda üretilebilir ve her biri farklı bir perdeyle sonuçlanır. En yaygın harmonikler oktav, beşinci, dördüncü, majör üçlü ve minör üçlüdür. Bu harmonikler tele sırasıyla uzunluğunun 1/2'si, 1/3'ü, 1/4'ü, 1/5'i ve 1/6'sı kadar dokunarak üretilir.
Harmonikler herhangi bir yaylı çalgıda çalınabilir, ancak özellikle keman müziğinde yaygındır. Kemancılar, narin parıldayan tonlardan yükselen melodilere kadar çok çeşitli etkileyici efektler yaratmak için sıklıkla armonikleri kullanırlar.