Nefesli çalgıcıların çaldığı notalar harmonik seriye dayanmaktadır. En düşük notaya temel denir ve temel frekansla aynıdır. Nefesli çalgılar ilk harmoniği çalarken, temelin iki katı frekansında bir nota üretiyorlar. İkinci harmonik temelin frekansının üç katıdır ve bu böyle devam eder.
Harmonik seri aynı zamanda yaylı çalgılar ve nefesli çalgıcılar tarafından da kullanılmaktadır. Bununla birlikte, pirinç çalgıcılar armonik seriyi diğer müzisyenlere göre daha yaygın olarak kullanırlar çünkü enstrümanlarında en yüksek notaları üretebilmelerinin tek yolu budur.