Tortul kayaçlar kum, çamur ve çakıl gibi çökeltilerin birikmesi ve çimentolanmasıyla oluşur. Genellikle mevcut kayaların ısı, basınç veya kimyasal reaksiyonlarla değişmesinden oluşan metamorfik kayalardan daha yumuşaktırlar ve daha kolay aşınırlar. Tortul kayaçlar ayrıca daha düzenli ve tutarlı dokulara sahip olma eğilimindedir ve bu da onların oyulmasını kolaylaştırır.