İlk amfitiyatrolar geç Cumhuriyet ve erken imparatorluk dönemlerinde inşa edilmiş ve kısa sürede Roma İmparatorluğu'nda popüler hale gelmiştir. Tipik olarak şehir ve kasabalarda inşa ediliyorlardı ve 50.000 kişiye kadar kapasiteye sahip olabiliyorlardı.
Amfitiyatrolar, oturma sıralarının yarım daire şeklinde düzenlenmesiyle seyircilerin görünürlüğünü en üst düzeye çıkaracak şekilde tasarlandı. Sahne veya arena amfitiyatronun ortasındaydı ve etrafı bir duvarla çevriliydi. Duvar seyirciyi hayvanlardan ve gladyatörlerden korudu ve aynı zamanda sesin güçlendirilmesine de yardımcı oldu.
Amfitiyatrolar Roma kültürünün ve toplumunun önemli bir parçasıydı. İnsanların bir araya gelip eğlenebileceği ve topluluk duygusunu deneyimleyebileceği bir yer sağladılar.