1. Doğal Olarak Oluşan: Mineraller laboratuvarda veya insanlar tarafından oluşturulmamış, doğal jeolojik süreçlerle oluşturulmaktadır.
2. İnorganik: Mineraller organik bileşiklerden (karbon-hidrojen bağları içerenler) oluşmaz. Temel olarak elementlerden ve bunların kombinasyonlarından oluşurlar.
3. Katı: Mineraller oda sıcaklığında katı halde bulunur.
4. Kristal Yapı: Mineraller atomların, iyonların veya moleküllerin kesin, tekrar eden bir iç düzenlemesine sahiptir. Bu yapı onların benzersiz kristal formlarından sorumludur.
5. Kesin Kimyasal Bileşim: Her mineralin belirli bir aralıkta değişebilen özel bir kimyasal formülü vardır. Örneğin kuvars her zaman SiO2'dir.
6. Homojen: Mineraller yapılarının her tarafına eşit olarak dağılmıştır. Farklı parçaları veya bileşenleri yoktur.
Göstermek için bazı örneklere bakalım:
* Elmas: Doğal olarak oluşan, inorganik, katı, kristal yapıya ve belirli bir kimyasal bileşime (karbon) sahip.
* Tuz (Halit): Doğal olarak oluşan, inorganik, katı, kristal yapılı ve belirli kimyasal bileşime (NaCl) sahip.
* Buz: Doğal olarak oluşan, inorganik, katı, kristal yapılı ve belirli kimyasal bileşime (H2O) sahip.
Mineral olmayan şeyler:
* Plastik: İnsan yapımıdır, organiktir ve kristal yapısı yoktur.
* Tahta: Organiktir, karbon-hidrojen bağları içerir ve katı değildir.
* Su: Oda sıcaklığında sıvı (her ne kadar buz gibi donmuş su bir mineral olsa da).
Önemli Not: Bazı maddeler minerallere çok benzer görünse de tüm kriterleri karşılamayabilir. Örneğin obsidiyen doğal olarak oluşan, inorganik, katı bir maddedir ancak kristal bir yapıya sahip değildir (volkanik camdır).