Caravaggio'nun dramatik ışıklandırma, cesur renkler ve gerçekçi yüz ifadeleri kullanımı, resimlerine genellikle saf bir duygu duygusuyla karakterize edilen güçlü bir yoğunluk kazandırdı. En ünlü eserlerinden biri olan "Aziz Matta'nın Çağrısı" (c. 1599-1600), Matthew'un çağrısına verdiği dramatik tepki aracılığıyla sıradan figürlerdeki duygusal tepkilere odaklanmayı gösterir.
Sıradan insanları model olarak kullanan Caravaggio'nun çalışmaları, aynı zamanda azizlerin ve soyluların tipik tasvirinden de koptu ve konularındaki evrensel insan deneyimlerini sergileyerek sanatı demokratikleştirdi. Caravaggio'nun etkisiyle sanatçılar resimlerinde özgünlüğü ve duygusal derinliği vurgulamaya başladılar ve bu da bildiğimiz Batı gerçekçi sanatının gelişmesine yol açtı.