Saksafon pirinçten yapılmıştır ve genellikle sert kauçuk veya metalden yapılmış bir ağızlıkla çalınır. Ağızlık saksafonun gövdesine, daha sonra boyuna ve zile tutturulur. Boyun, saksafonun ağızlığı vücuda bağlayan kısmıdır ve çan, saksafonun sesi yansıtan kısmıdır.
Saksafon, ağızlığa hava üflenerek kamışın titreşmesine neden olarak çalınır. Titreşen kamış, saksafonun gövdesi ve zili tarafından güçlendirilen ses dalgaları üretir. Saksafonun ürettiği sesin perdesi, enstrümanın uzunluğuna, kamışın boyutuna ve enstrümana üflenen hava miktarına göre belirlenir.
Saksafon nispeten yeni bir enstrüman olmasına rağmen hızla dünyanın en popüler enstrümanlarından biri haline geldi. Çok çeşitli müzik türlerinde kullanılır ve hem solistlerin hem de topluluk müzisyenlerinin popüler bir tercihidir.