Blues, Amerika Birleşik Devletleri'nin güneyindeki kırsal bölgelerde, özellikle Mississippi Deltası bölgesinde ortaya çıktı. Çoğunlukla "blues şarkıcıları" veya "bluesmen" olarak bilinen ve şarkılarını paylaşarak kasaba kasaba dolaşan gezgin müzisyenler tarafından icra edilirdi. Bu ilk blues müzisyenleri gitar, armonika ve piyano gibi çeşitli enstrümanlar kullanıyorlardı.
Blues şarkılarının sözleri genellikle aşk, kayıp, yoksulluk ve sosyal adaletsizlik temalarını ele alıyordu. Blues şarkıcıları, duygularını ve deneyimlerini ifade etmek için sıklıkla metaforik bir dil ve sembolizm kullandılar ve şarkıları genellikle dinleyicilerin belirli satırları veya cümleleri tekrarladığı bir çağrı ve yanıt yapısına sahipti.
Blues popülerlik kazandıkça, Güney kırsalının ötesine ve Memphis, Tennessee ve Chicago, Illinois gibi kentsel alanlara yayılmaya başladı. 20. yüzyılın başlarında blues giderek ticarileşti ve Robert Johnson, B.B. King ve Muddy Waters gibi bir dizi blues müzisyeni ulusal ve uluslararası üne kavuştu.
Blues'un caz, rock and roll ve soul gibi Amerikan müziğinin diğer türlerinin gelişimi üzerinde derin bir etkisi oldu. Aynı zamanda Afro-Amerikan kültürünün ve kimliğinin gelişmesinde de önemli bir rol oynamıştır ve bugün Amerikan müzik mirasının önemli bir parçası olmaya devam etmektedir.