New Orleans doğaçlaması kökleri 19. yüzyılın sonu ve 20. yüzyılın başlarına dayanır ve cazın gelişimiyle yakından ilişkilidir. Müzisyenlerin gevşek bir akor ve ritim çerçevesi içinde kendiliğinden doğaçlama yaptığı kolektif doğasıyla karakterize edilir. New Orleans doğaçlaması genellikle çağrı ve yanıt kalıplarını ve melodiye güçlü bir odaklanmayı içerir; müzisyenler birbirleriyle etkileşime girerken temaları süsleyip detaylandırır.
Bedava caz 1950'li ve 1960'lı yıllarda cazın geleneksel yapıları ve gelenekleri reddeden daha radikal bir formu olarak ortaya çıktı. Özgür caz müzisyenleri, kolektif doğaçlama yerine bireysel ifadeye ve denemeye öncelik verir. Genellikle genişletilmiş teknikler, atonalite ve karmaşık ritimler kullanırlar, bu da daha uyumsuz ve kaotik bir sese neden olur. Serbest caz, müzisyenlerin keşfedilmemiş müzikal bölgeleri keşfetmesi ve geleneksel armoni ve melodinin sınırlarını zorlamasıyla ifade özgürlüğüne verdiği önemle karakterize edilir.
Hem New Orleans doğaçlaması hem de serbest caz doğaçlama unsurunu paylaşsa da yaklaşımları, sesleri ve tarihsel bağlamları bakımından önemli ölçüde farklılık gösterirler. New Orleans doğaçlaması, geleneksel caz formlarına dayanır ve kolektif etkileşimi vurgular; serbest caz ise müzikal geleneklerin sınırlarını zorlayan daha radikal ve deneysel bir formdur.