Gangster rap'in öncüleri arasında Ice-T, N.W.A ve Schoolly D gibi sanatçılar yer alıyor. Bu sanatçılar müziklerini kentsel Amerika'daki yaşamın sert gerçekliğini ifade etmek ve yoksulluğa, polis şiddetine ve toplumsal eşitsizliğe karşı öfkelerini dile getirmek için kullandılar. Gangster rap aynı zamanda funk ve disko müziğinin yanı sıra reggae ve Jamaika dans salonundan da etkilendi.
Gangster rap'in büyümesi, Batı Yakası hip hop sahnesinin yükselişiyle yakından bağlantılıydı. Los Angeles ve Compton gibi şehirler, Dr. Dre, Snoop Dogg ve Tupac Shakur gibi sanatçıların geniş çapta tanınmasıyla gangster rap müziğinin merkezleri haline geldi.
1990'lar, Notorious B.I.G. gibi sanatçıların da etkisiyle ana akım müzikte gangsta rap'in yükselişine tanık oldu. ve Lil' Kim kritik ve ticari başarı elde ediyor. Bununla birlikte, gangsta rap'in ortaya çıkışı aynı zamanda onun toplum üzerindeki olumsuz etkisi ve şiddeti ve kadın düşmanlığını teşvik etmesi konusunda tartışmalara da yol açtı.
Günümüzde gangster rap, hip hop müziğinin popüler ve etkili bir alt türü olmaya devam ediyor; Kendrick Lamar, J. Cole ve Cardi B gibi sanatçılar müziklerinde yoksulluk, şiddet ve toplumsal eşitsizlikle ilgili temaları keşfetmeye devam ediyor.