Rap müziğinin, çeşitli bireylerin gelişimine katkıda bulunduğu kolektif bir kültürel hareket olarak ortaya çıktığını belirtmek önemlidir. Rap'in ilk öncülerinden ve simgelerinden bazıları şunlardır:
1. DJ Kool Herc :Daha önce de belirttiğimiz gibi DJ Kool Herc, rap müziğin kurucusu olarak kabul ediliyor. Breakbeat tarzını tanıtması ve rap'in büyümesini teşvik eden ortamı yaratmasıyla tanınır.
2. Büyük Usta Flash ve Öfkeli Beşli :Grandmaster Flash, rap müziğinin bir diğer etkili figürüdür. Kazıma ve kesme gibi yenilikçi teknikleri DJlik sanatını ilerletti ve rap performanslarına yeni boyutlar getirdi. Grandmaster Flash ile performans sergileyen bir grup MC olan Öfkeli Beşli, lirik becerileri ve hikaye anlatımlarıyla ünlüydü.
3. Sugarhill Çetesi :The Sugarhill Gang'ın 1979 tarihli şarkısı "Rapper's Delight", Billboard Hot 100 listesine giren ilk rap şarkısı oldu. Başarısı, rap müziğini daha geniş bir kitleye ulaştırdı ve türün popülerleşmesine yardımcı oldu.
4. DMC'yi Çalıştır :Joseph Simmons, Darryl McDaniels ve Jason Mizell'den oluşan Run-DMC grubu rap'te yeni bir çağ başlattı. Ham, güçlü şarkı sözlerini, sert ritimlerle ve kendine özgü bir moda stiliyle birleştirdiler. Yenilikçi sesleri gelecekteki birçok rap sanatçısına ilham verdi.
5. LL Harika J :LL Cool J, Bayanlar Love Cool James'in kısaltması, 1980'lerin başında ilk albümü "Radio" ile üne kavuştu. Karizmatik varlığı, akılda kalıcı şarkı sözleri ve sorunsuz sunumuyla tanınan rap endüstrisinde öne çıkan bir isim haline geldi.
6. Halk Düşmanı :Public Enemy, 1980'lerin sonlarında çığır açan bir ses ve sosyal ve politik konulara değinen kışkırtıcı şarkı sözleriyle ortaya çıktı. Chuck D ve Flavour Flav liderliğindeki grup, statükoya meydan okudu ve bilinçli rap'in gelişimine önemli katkılarda bulundu.
Bunlar, rap müziğin popülerleşmesinde ve onun daha sonraki evrimi ve küresel etkisinin temelini atmada önemli rol oynayan sanatçı ve gruplardan sadece birkaçı.