Rock and roll 1940'larda ortaya çıktı, esas olarak blues, caz, ritim ve blues gibi Afro-Amerikan müziğine dayanıyor ve country ve Batılı müziklerden etkileniyor. Rock and roll'un ilk öncüleri arasında Chuck Berry, Fats Domino, Little Richard ve Bill Haley &His Comets yer alıyor.
Tür, 1950'lerde Elvis Presley, Buddy Holly ve Jerry Lee Lewis gibi sanatçıların ortaya çıkmasıyla önemli bir popülerlik kazandı. Bu sanatçılar rock and roll'un daha geniş bir dinleyici kitlesine ulaştırılmasına yardımcı oldu ve müzikleri sıklıkla radyoda ve müzik kutularında çalındı.
Rock and roll hızla gençlik kültürünün ve isyanının sembolü haline geldi ve yeni nesil müzisyenlere ilham verdi. 1950'lerin sonunda rock and roll, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki en popüler müzik türlerinden biri haline geldi.