Alvin Ailey'in modern dans tarzına genellikle "lirik modern" denir. Lirik modern, duygunun hareket yoluyla ifade edilmesini vurgulayan bir modern dans biçimidir. Akıcı, zarif hareketleri ve müzikalite kullanımıyla karakterize edilir. Lirik modern dansçılar genellikle hikayeler anlatmak veya içsel duygularını ifade etmek için bedenlerini kullanırlar.
Alvin Ailey lirik modern dansın öncüsüydü. Kariyerine 1940'larda başladı ve kısa sürede benzersiz dans tarzıyla tanındı. Ailey'nin çalışmaları Afro-Amerikan kültüründen, caz müziğinden ve baleden etkilendi. "Revelations", "Blues Suite" ve "Cry" gibi birçok ünlü dansın yaratıcısıydı.
Alvin Ailey'in modern dans tarzının dans dünyası üzerinde derin bir etkisi oldu. Farklı dans tarzları arasındaki engellerin yıkılmasına yardımcı oldu ve sayısız dansçıya kendi benzersiz sanat eserlerini yaratma konusunda ilham verdi.