* Çok düşük yağış: Çöller genellikle yılda 10 inçten (25 cm) daha az yağmur alır.
* Yüksek buharlaşma oranları: Topraktan buharlaşan su miktarı yağış miktarından çok daha yüksektir.
* Seyrek bitki örtüsü: Su eksikliği nedeniyle, çöllerin çok az bitki vardır.
* Aşırı sıcaklıklar: Çöllerin genellikle çok sıcak günleri ve soğuk geceleri vardır.
Kolombiya'nın La Guajira Yarımadası gibi çok kuru ve yarı kurak alanları olsa da, gerçek bir çölün tüm kriterlerini karşılamıyorlar. Bu alanlarda tipik olarak biraz yağış vardır ve seyrek olsa da bitki örtüsü mevcuttur.