Tarihsel olarak, yağmur dansları, yağmur için ilahi müdahaleyi aramak amacıyla kültürel uygulamalarının ve manevi törenlerinin bir parçası olarak bu ritüelleri gerçekleştiren Yerli Amerikalılar, Yerli Afrikalılar, Yerli Avustralyalılar ve Mısırlılar gibi eski uygarlıklarda yaygındı. Bazı yağmur dansları kültürel etkinliklerle bağlantılıydı, bazıları ise tarıma özeldi ve bol hasat sağlıyordu.
Modern zamanlarda yağmur dansı gelenekleri Afrika, Avustralya, Avrupa ve Amerika'nın bazı bölgelerinde devam etmektedir. Bazı yerli topluluklar hala kültürel ve manevi amaçlarla geleneksel yağmur dansları yaparken, yağmur dansı da kültürel kimlik ve mirasın sembolü haline geldi. Bazı bölgelerde yağmur dansları folklorik gösterilere ve hatta turistik cazibe merkezlerine dönüşmüştür.
Kültürler arasındaki farklılıklara rağmen, yağmur dansının özü, doğanın ve maneviyatın gücüne olan ortak inanca ve insanın hayatta kalma ve refah yararına hava durumunu etkileme arzusuna dayanmaktadır.