"Palyaço" terimi ilk olarak İngiltere'de taşralı bir serseri veya aptalı ifade etmek için kullanıldı ve palyaçoların sirkle ilişkilendirilmesi 19. yüzyıla kadar gerçekleşmedi.
Sirkteki ilk palyaçolar, beyaz yüzlü, üzgün gözlü, şakalar yapan, akrobasi yapan sanatçılardı.
Zamanla palyaçolar daha renkli ve etkileyici hale geldi ve kendi benzersiz karakterlerini ve kişiliklerini geliştirmeye başladılar. Günümüzde palyaçolar sirkin vazgeçilmez bir parçası ve her yaştan izleyiciyi eğlendirmeye devam ediyor.